機会費用
Opportunity Cost ・ きかいひよう
何かを選んだことで諦めた、次善の選択肢の価値。帳簿に載らない費用まで数える経済学的思考の出発点
✦ 30秒で試す — 航海いちばん上手な人に任せると、かえって高くつく今夜映画に行くことの、本当の費用は？予想してみる概要
機会費用は、「何かを選んだことで諦めた選択肢のうち、最善のものの価値」を指す概念です。ポイントは、財布から出ていくお金だけがコストではない、という発想の転換にあります。たとえば大学に4年間通うコストは、学費だけではありません。その4年間働いていたら得られたはずの収入も、進学を選んだことで手放した価値、つまりコストの一部です。
経済学が希少性のもとで資源をどう配分するかを考える学問だとすれば、機会費用はその出発点にあたります。時間・お金・土地・人手はすべて有限で、何かに使えば別の何かには使えません。だからあらゆる選択には「選ばなかった側の価値」という見えない値札が付いている — この視点を手に入れると、値段が同じでも中身の違う選択を比べられるようになります。
日常でも、実は無意識に使っている考え方です。「この会議に出る1時間で、別の仕事がどれだけ進んだか」「貯金を寝かせておくことで、運用していれば得られた利益をいくら逃したか」。こうした問いはすべて機会費用の計算です。
なぜ生まれたか
機会費用という言葉が生まれる前から、「タダより高いものはない」という直観はありました。しかし帳簿に載る支出（会計上の費用）だけを見ていると、判断を誤る場面が頻繁に起こります。自分の土地で商売をしている人は地代を払っていないので、帳簿上は儲かって見えます。しかしその土地を貸せば得られた賃料を諦めているなら、実質的にはその分の費用を負担しているのと同じです。
この「見えない費用」を早くに言葉にしたのが、フランスのフレデリック・バスティアの小論「見えるものと見えないもの」（1850年）です。窓ガラスが割られると、ガラス屋に仕事ができて経済が回る、という俗説に対して、バスティアは「持ち主がガラスの修理に使ったお金で、本来なら買えたはずの靴」という見えない損失を指摘しました。
これを費用の理論として正面から定式化したのが、19世紀末のオーストリア学派のフリードリヒ・フォン・ヴィーザーです。モノを作る費用とは、そこに使った資源を別の用途に回していれば生めたはずの価値である — 費用の正体を「犠牲にした用途」に求めたこの考え方は、「ヴィーザーの法則」とも呼ばれます。英語の「opportunity cost」という言葉は、アメリカの経済学者デヴィッド・グリーンが1894年の論文で使い始めたものです。この転換により、お金の動きがない選択（時間の使い方、資源の割り当て）まで同じ物差しで比べられるようになり、経済学の意思決定の基礎が整いました。
詳細
会計上の費用と経済学上の費用
機会費用を理解する近道は、費用を2種類に分けることです。実際に支払うお金を「明示的費用」、支払いは発生しないが諦めた価値を「暗黙的費用」と呼びます。経済学が意思決定で使う費用は、この両方を足したものです。
図の例では、独立して店を開いた人の帳簿は黒字です。しかし会社勤めを続けていれば得られた給料500万円という暗黙的費用まで含めると、経済学的には赤字になります。「この店を続けるべきか」という判断に効くのは、右側の計算です。
「最善の代替案」だけを数える
機会費用は「諦めたものすべての合計」ではなく、「諦めたもののうち最善の1つの価値」です。土曜の午後に映画を観るか、副業をするか、昼寝をするか。映画を選んだときの機会費用は、副業と昼寝の価値の合計ではなく、そのうち自分にとって価値が高いほうの1つです。どのみち同時にはできなかった選択肢を全部足すと、費用を過大に見積もってしまいます。
生産可能性フロンティア — 機会費用はだんだん増える
社会全体の機会費用を1枚の図にしたのが、生産可能性フロンティアです。ある村に8人の働き手がいて、全員で小麦を作るか布を織るかを選ぶとします。人によって得意分野が違い、畑にいれば小麦を10作れるが布は3反しか織れない人もいれば、小麦は2しか作れないが布は7反織れる人もいます。村が作れる「小麦と布の組み合わせ」の限界を結んだ線が、フロンティアです。
フロンティアが外側に膨らむのは、機会費用が逓増するからです。布を増やしたい村は、まず「小麦はあまり作れないが布は上手」な人を工房へ移すでしょう。この人の布1反の機会費用は小麦0.3です。布をさらに増やすには、次に布が得意な人、その次の人…と移していくしかなく、最後には「小麦は得意だが布は下手」な人まで工房へ回すことになります。この人の布1反の機会費用は小麦3.5です。フロンティアの傾き（布1反を増やすために諦める小麦）が右へ行くほど急になるのは、このためです。
フロンティアの内側の点は、誰かが不得意な仕事に就いている（または働いていない）状態で、布を減らさずに小麦を増やせる無駄があります。外側の点は、いまの人手と技術では作れません。技術が進んだり働き手が増えたりすると、フロンティアそのものが外へ広がります。これは希少性を1枚の図にしたもので、国どうしの貿易で「機会費用の低いものに特化すると双方が得をする」という比較優位の理論も、この図の上に組み立てられています。
下の部品で、働き手を畑から工房へ移してみてください。誰を動かしたかで、諦める小麦の量が変わります。
働き手の丸を小麦畑から布工房へドラッグ（タップでも移ります）してください。右の図の点が動き、布を増やすのに小麦をどれだけ諦めたかが見えます。
丸=働き手（麦=畑での小麦、布=工房での布）。右の図の曲線=生産可能性フロンティア（布の得意な人から移したときの最良の組）、点=いまの組
埋没費用との対比 — 「もう払ったもの」は数えない
機会費用と対になる概念がサンクコスト（埋没費用）、つまり「すでに支払ってしまい、どの選択をしても戻らない費用」です。前売券を買った映画がつまらなかったとき、チケット代は席を立っても戻りません。判断に含めるべきは「これから先の時間で何ができるか」という機会費用であって、戻らない過去の支出ではない — この線引きは、機会費用の考え方の実践的な使いどころです。人は払った分を「もったいない」と感じて損な選択を続けがちで、これはサンクコストの誤謬と呼ばれます。
社会全体の資源配分へ
この考え方は個人の選択にとどまりません。市場で価格が動く背景には、需要と供給を通じて「その資源を別の用途に回したら、どれだけの価値を生んだか」が織り込まれています。ある産業に人や資本が集まるのは、他の用途での機会費用を上回る価値をそこで生めるからです。人手不足の業界の賃金が上がるのは、働き手を他の業界から引き抜くには、そこで得られたはずの給料（機会費用）以上を払う必要があるからです。
投資の世界でも同じ物差しが働きます。手元の資金を株式に投じるか、金利の付く預金や債券に置くか。安全な資産の利回りは「リスクを取ることの機会費用」として、あらゆる投資判断の比較の基準になります（リスクとリターン）。金利が上がると株価が下がりやすいのも、安全資産で得られる利回り、つまり株を持つことの機会費用が上がるからです。機会費用は、経済のあらゆる場面で「選ばなかった側」を見えるようにするレンズなのです。
試問
村の働き手8人のうち、F さんと H さんが布工房にいます。村は布をもう10反増やすことにしました。
いま布工房にいるのは F と H、布は 13反です。働き手をドラッグ（またはタップ）して工房へ移し、布をあと10反増やしてください。諦める小麦はできるだけ少なく。
丸=働き手（麦=畑での小麦、布=工房での布）。右の図の点=いまの小麦と布の組、灰色の点=これまでの組、破線=布 +10 の線